Οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν δεσμευτεί να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες και να ενισχύσουν την αμυντική βιομηχανία της ηπείρου σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν την ασφάλεια και να μειώσουν την εξάρτηση από εξωτερικές δυνάμεις. Η δέσμευση αναλήφθηκε κατά τη διάρκεια μιας άτυπης υποχώρησης στο Palais d’Egmont στις Βρυξέλλες, υπό την προεδρία του Προέδρου του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, António Costa. Οι συζητήσεις στην υποχώρηση επικεντρώθηκαν στην αντιμετώπιση των κρίσιμων κενών στις αμυντικές δυνατότητες, με προτεραιότητα τα συστήματα εναέριας και πυραυλικής άμυνας, την παραγωγή πυρομαχικών, τη στρατιωτική κινητικότητα και τους στρατηγικούς παράγοντες.
Ο Κόστα τόνισε την ανάγκη για μια ισχυρή και ανταγωνιστική ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία, δηλώνοντας: «Πρέπει να παράγουμε περισσότερες από τις δυνατότητες που χρειαζόμαστε και να το κάνουμε πιο γρήγορα. Έχουν γίνει πολλά ήδη, αλλά πρέπει να κάνουμε περισσότερα. Πρέπει να το κάνουμε καλύτερα, πιο δυνατά, πιο γρήγορα και πρέπει να το κάνουμε μαζί». Ένα σημαντικό μέρος των συζητήσεων αφιερώθηκε στη διερεύνηση οικονομικών στρατηγικών για την υποστήριξη αμυντικών βελτιώσεων. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν πρότεινε τη χαλάρωση των υφιστάμενων δημοσιονομικών κανόνων για να επιτραπεί στα κράτη μέλη μεγαλύτερη ευελιξία στις αμυντικές δαπάνες.
Η πρόταση στοχεύει στην ενίσχυση της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας και των στρατιωτικών δυνατοτήτων καθώς συνεχίζεται η σύγκρουση στην Ουκρανία. Οι ηγέτες συζήτησαν τη δυνατότητα αναστολής ορισμένων δημοσιονομικών περιορισμών, παρόμοιων με τα μέτρα που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, για να επιτραπεί η αύξηση των αμυντικών επενδύσεων χωρίς να τιμωρούνται οι χώρες για υψηλότερα ελλείμματα. Οι ηγέτες της ΕΕ εξέτασαν επίσης πρωτοβουλίες συλλογικής άμυνας και την ευθυγράμμισή τους με τις δεσμεύσεις του ΝΑΤΟ .
Ο Κόστα τόνισε ότι οι κοινές αμυντικές δαπάνες των 23 χωρών της ΕΕ στο ΝΑΤΟ έχουν ήδη φτάσει τον στόχο του 2% του ΑΕΠ, μετά από αύξηση 30% από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Σημείωσε ότι μια επερχόμενη άτυπη συνάντηση των ηγετών της ΕΕ θα συζητήσει περαιτέρω τις επενδύσεις στην άμυνα και την ασφάλεια, με τον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ Mark Rutte και τον Βρετανό πρωθυπουργό Keir Starmer. Ενώ υπήρχε συναίνεση για την ανάγκη για αύξηση των αμυντικών δαπανών, οι ηγέτες αντιμετώπισαν προκλήσεις στον εντοπισμό βιώσιμων πηγών χρηματοδότησης.
Ορισμένες κυβερνήσεις εξέφρασαν απροθυμία να εκτρέψουν πόρους από κοινωνικά προγράμματα όπως οι συντάξεις και η υγειονομική περίθαλψη. Οι επιλογές που εξετάζονται περιλαμβάνουν τη χαλάρωση των δημοσιονομικών κανόνων ή τη δέσμευση σε συλλογικό δανεισμό για τη χρηματοδότηση αμυντικών πρωτοβουλιών. Το ειδικό ταμείο 100 δισεκατομμυρίων ευρώ της Γερμανίας για τις ένοπλες δυνάμεις της επισημάνθηκε ως πιθανό μοντέλο, αλλά οι ευρύτερες ευρωπαϊκές προσπάθειες θεωρούνται απαραίτητες. Οι ηγέτες συζήτησαν επίσης ένα προτεινόμενο διακυβερνητικό ταμείο 500 δισεκατομμυρίων ευρώ μέσω συλλογικού δανεισμού για κοινή προμήθεια αμυντικού εξοπλισμού. Η μεταρρύθμιση των απαρχαιωμένων συστημάτων προμηθειών και η αύξηση του ειδικευμένου προσωπικού για αμυντικούς ρόλους προσδιορίστηκαν ως ουσιαστικά βήματα.
Η ανανεωμένη δέσμευση για αμυντικές δαπάνες έρχεται εν μέσω αυξανόμενης γεωπολιτικής αβεβαιότητας, ιδιαίτερα στις σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες . Οι ηγέτες της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του Γάλλου Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν , τόνισαν τη σημασία της διεκδίκησης της στρατηγικής αυτονομίας και της υπεράσπισης των ευρωπαϊκών συμφερόντων έναντι πιθανών δασμών και μονομερών ενεργειών των ΗΠΑ. Ο Μακρόν υπογράμμισε την ανάγκη για ενότητα, δηλώνοντας ότι η ΕΕ πρέπει να γίνει σεβαστή και προετοιμασμένη να παραμείνει σταθερή ως απάντηση στη μεταβαλλόμενη διεθνή δυναμική.
Ο γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς και άλλοι ηγέτες επανέλαβαν την έκκληση για συνεργασία, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η Ευρώπη είναι εξοπλισμένη για να αντιμετωπίσει ανεξάρτητα τις αναδυόμενες προκλήσεις. Καθώς η ΕΕ εργάζεται για να ενισχύσει τις αμυντικές της ικανότητες και να μειώσει την εξάρτηση από εξωτερικές δυνάμεις, οι ηγέτες αναγνώρισαν την πολυπλοκότητα που συνεπάγεται η χρηματοδότηση και η εφαρμογή αυτών των πρωτοβουλιών. Οι συζητήσεις στις Βρυξέλλες σηματοδοτούν ένα σημαντικό βήμα προς μια πιο αυτοδύναμη και στρατηγικά αυτόνομη Ευρώπη, δεσμευμένη στην ενίσχυση της ασφάλειας και στην αντιμετώπιση των εξελισσόμενων παγκόσμιων απειλών. – Από το EuroWire News Desk.