EuroWire , ΣΙΚΑΓΟ : Μια 25ετής ερευνητική προσπάθεια στο Πανεπιστήμιο Northwestern κατέδειξε λεπτομερώς ένα συνεπές μοτίβο μεταξύ μιας μικρής ομάδας ενηλίκων ηλικίας 80 ετών και άνω, οι οποίοι διατηρούν μνημονική απόδοση πιο χαρακτηριστική για άτομα δεκαετιών νεότερα. Η ομάδα μελετά τους «SuperAgers», που ορίζονται ως άτομα ηλικίας 80 ετών και άνω που πληρούν αυστηρά πρότυπα σε τεστ επεισοδιακής μνήμης, συμπεριλαμβανομένης της βαθμολογίας τουλάχιστον 9 στα 15 σε μια μέτρηση καθυστερημένης ανάκλησης λέξεων, συγκρίσιμη με την τυπική απόδοση σε άτομα ηλικίας 50 και 60 ετών.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το μακροχρόνιο πρόγραμμα, με έδρα το Κέντρο Mesulam για τη Γνωστική Νευρολογία και τη Νόσο Αλτσχάιμερ του Northwestern, παρακολουθεί τους συμμετέχοντες με ετήσιες αξιολογήσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, με δωρεά εγκεφάλου μετά θάνατον. Από το 2000, έχουν συμμετάσχει 290 συμμετέχοντες στο SuperAger και οι επιστήμονες έχουν πραγματοποιήσει νεκροψίες σε 77 δωρεές εγκεφάλου SuperAger. Τα ευρήματα συνοψίστηκαν από τους επικεφαλής του προγράμματος σε ένα άρθρο προοπτικής που ανασκοπεί το πρώτο τέταρτο του αιώνα αναλύσεων δεδομένων και εγκεφαλικών ιστών.
Σε όλο αυτό το σύνολο εργασιών, οι ερευνητές ανέφεραν δύο γενικά βιολογικά πρότυπα που φαίνεται να εξηγούν γιατί ορισμένοι ηλικιωμένοι διατηρούν ασυνήθιστα ισχυρή μνήμη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι SuperAgers έδειξαν αντίσταση, που σημαίνει ότι ο εγκέφαλός τους δεν ανέπτυξε τις συσσωρεύσεις αμυλοειδούς και πρωτεΐνης tau, κοινώς γνωστές ως πλάκες και μπερδέματα που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Σε άλλες περιπτώσεις, οι επιστήμονες περιέγραψαν την ανθεκτικότητα, στην οποία υπήρχαν πλάκες και μπερδέματα αλλά δεν αντιστοιχούσαν στον βαθμό εξασθένησης της μνήμης που παρατηρείται συχνά στη τυπική γήρανση και την άνοια.
Οι απεικονιστικές εξετάσεις και άλλες αξιολογήσεις έδειξαν επίσης ότι η δομή του εγκεφάλου φαίνεται να επηρεάζεται λιγότερο από τις αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι SuperAgers δεν εμφανίζουν σημαντική λέπτυνση του εγκεφαλικού φλοιού, του εξωτερικού στρώματος του εγκεφάλου, και ότι μια περιοχή που ονομάζεται πρόσθιος φλοιός του προσαγωγίου μπορεί να είναι παχύτερη στους SuperAgers από ό,τι στους νεότερους ενήλικες. Ο πρόσθιος φλοιός του προσαγωγίου εμπλέκεται στην ενσωμάτωση πληροφοριών που σχετίζονται με τη λήψη αποφάσεων, το συναίσθημα και το κίνητρο, λειτουργίες που μπορούν να υποστηρίξουν την προσοχή και την απόδοση της μνήμης στην καθημερινή ζωή.
Η κοινωνική σύνδεση ξεχωρίζει στους SuperAgers
Παράλληλα με τα νευροβιολογικά ευρήματα, μια επαναλαμβανόμενη παρατήρηση αφορά τη συμπεριφορά: Τα άτομα με υπερηλικιακή ομάδα τείνουν να είναι ιδιαίτερα κοινωνικά και αναφέρουν ισχυρές διαπροσωπικές σχέσεις, παρόλο που ο τρόπος ζωής τους ποικίλλει σημαντικά σε τομείς όπως οι συνήθειες άσκησης. Ερευνητές από το Northwestern έχουν περιγράψει τα άτομα με υπερηλικιακή ομάδα ως συχνά κοινωνικά και κοινωνικά σε σύγκριση με συνομηλίκους που βιώνουν πιο τυπική γνωστική γήρανση, ένα μοτίβο που έχει αναδυθεί επανειλημμένα κατά τη διάρκεια ετών συνεντεύξεων και αξιολογήσεων παρακολούθησης εντός της ομάδας.
Η δομή του προγράμματος επέτρεψε στους επιστήμονες να συνδυάσουν αυτές τις παρατηρήσεις συμπεριφοράς με κλινικές δοκιμές που παρακολουθούν τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία με την πάροδο του χρόνου. Οι συμμετέχοντες αξιολογούνται ετησίως και οι ερευνητές δήλωσαν ότι ο συνδυασμός επαναλαμβανόμενων γνωστικών μετρήσεων και απεικόνισης του εγκεφάλου βοήθησε στη διάκριση της εξαιρετικής μνήμης από τη βραχυπρόθεσμη διακύμανση στην απόδοση στις εξετάσεις. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης το παράθυρο μακράς παρακολούθησης για να συγκρίνουν τους συμμετέχοντες που διατηρούν υψηλές βαθμολογίες με εκείνους που εμφανίζουν πιο τυπική παρακμή που σχετίζεται με την ηλικία.
Οι μελέτες εγκεφαλικού ιστού προσθέτουν κυτταρικές ενδείξεις
Οι νεκροψίες πρόσθεσαν ένα ακόμη επίπεδο στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων των κυτταρικών διαφορών που παρατηρήθηκαν σε δωρεμένο εγκεφαλικό ιστό. Ερευνητές από το Northwestern ανέφεραν ότι οι SuperAgers έχουν περισσότερους νευρώνες von Economo, εξειδικευμένα κύτταρα που συνδέονται σε προηγούμενη έρευνα με την κοινωνική συμπεριφορά, και μεγαλύτερους ενδορινικούς νευρώνες, έναν τύπο κυττάρου που θεωρείται κρίσιμος για τη μνήμη. Ο ενδορινικός φλοιός είναι μια περιοχή που εμπλέκεται στην επεξεργασία της μνήμης και συχνά επηρεάζεται νωρίς στη νόσο Αλτσχάιμερ, καθιστώντας την κυτταρική διατήρηση σε αυτήν την περιοχή επίκεντρο των νευροπαθολογικών μελετών.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα δήλωσαν ότι η δωρεά εγκεφάλου έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στον εντοπισμό αυτών των μικροσκοπικών χαρακτηριστικών, επιτρέποντας συγκρίσεις που δεν μπορούν να γίνουν μόνο με απεικόνιση ζωντανών οργάνων. Η ερευνητική ομάδα τόνισε ότι πολλά από τα αναφερόμενα ευρήματα προέκυψαν από δότες που συμφώνησαν να παρακολουθούνται για χρόνια και στη συνέχεια να παρέχουν ιστό για λεπτομερή ανάλυση μετά θάνατον. Οι επικεφαλής του προγράμματος έχουν χαρακτηρίσει αυτές τις συνεισφορές ως απαραίτητες για τη δημιουργία ενός σαφέστερου χάρτη για το τι διακρίνει την ανώτερη μνήμη σε πολύ μεγάλη ηλικία.
Η ομάδα του Northwestern δήλωσε ότι τα ευρήματα του SuperAging αμφισβητούν την υπόθεση ότι η γνωστική παρακμή είναι αναπόφευκτη και βοηθούν στον καθορισμό μετρήσιμων χαρακτηριστικών που μπορούν να παρακολουθηθούν σε ηλικιωμένους ενήλικες. Καταγράφοντας τη διατηρημένη φλοιώδη δομή, τα διακριτά κυτταρικά χαρακτηριστικά και τα πρότυπα αντίστασης ή ανθεκτικότητας στην παθολογία που σχετίζεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, το πρόγραμμα έχει συγκεντρώσει ένα από τα πιο λεπτομερή πορτρέτα μέχρι σήμερα της ανώτερης μνήμης σε άτομα 80 ετών και άνω.
Η δημοσίευση Long study δείχνει πώς ορισμένοι ηλικιωμένοι διατηρούν τη νεανική μνήμη εμφανίστηκε πρώτα στο English Chronicle .